Ordspråket 'Mighty oaks from little acorns grow' är en värdig beskrivning för det stora och magnifika eket. Det finns många häpnadsväckande fakta om dessa träd, inklusive att de kan leva i över 200 år.
Eket är inte en enda art, men cirka 600 arter av detta träd finns över hela världen. Dessa tillhör släktet Quercus. Detta släkt, som inkluderar löv- och vintergröna arter, är infödd på norra halvklotet. Dessa träd bär blommor på våren, och ekollonet (som egentligen är en mutter) är dess frukt. De flesta ekollon innehåller endast ett frö, och det tar mellan 6 och 18 månader att mogna, beroende på art. Kategoriseringen av olika arter görs genom att dela upp huvudsläktet i två subgenus, nämligen Cyclobalanopsis och Quercus, som är indelade i flera sektioner. Dessa är -
Undergener – Cyclobalanopsis
- Ekar med ringkupor: Vanligt förekommande i Asiens östra och sydöstra region. Ekollonar är med typiska koppar med ringar av skalor, en egenskap som skiljer dem från underkönen Quercus.
Undergener – Quercus
- Canyon levande ek (sektion Protobalanus): Detta träd och dess släktingar i nordvästra Mexiko och sydvästra USA har löv med skarpa lobspetsar och borst vid lobspetsen. Ekollon mognar på 18 månader och smakar mycket bittert.
- Turkisk ek (sektion Cerris): Den här och dess släktingar finns i Europa och Asien, har löv med skarpa lobspetsar och borst vid spetsen. Ekollon mognar på ungefär 18 månader.
- Vita ekar (sektion Quercus): Dessa träd växer i Europa, Nordamerika och Asien. Dessa har löv som saknar en borst på lobspetsarna och har ekollon som mognar om 6 månader.
- Röda ekar (sektion Lobatae): Dessa träd i Nordamerika, norra Sydamerika och Centralamerika har ekollonnötter som är inneslutna i en pappershud och mognar på 18 månader.
- Ungersk ek (sektion Mesobalanus): Finns i Europa och Asien, dessa har ekollon som mognar på cirka 6 månader och smakar bittert.
Trädattribut
Som nämnts tidigare kan ekar leva upp till 200 år eller mer, och mogna träd har kapacitet att absorbera mer än 50 liter vatten på en dag.
♣ Bladarrangemanget hos vissa ekarter är spiralformat med flikiga marginaler, medan det i vissa är taggat. Trädet blommar på våren och producerar cylindriska kluster av blommor som kallas kattungar.
♣ Efter cirka 20 år börjar dessa träd producera ekollon. Vissa träd kan till och med ta upp till 50 år att producera det första partiet. Årlig produktion av ekollonar för ett moget träd kan röra cirka 2200 ekollonar per år.
♣ Av alla producerade ekollonar är det bara ett fåtal som kan gro och utvecklas till ett träd. Faktum är att endast en av 10 000 ekollon får lämpliga förutsättningar för att gro och växa.
♣ De 1 - 6 cm långa och 0,8 - 4 cm breda ekollonar utgör dieten av ekorrar, möss, duvor, ankor, rådjur, öl och grisar.
♣ Ekollonar, som en gång var en del av häftdieten i vissa samhällen, har så småningom ersatts av olika korn. Några koreanska och indianersamhällen inkluderar emellertid fortfarande det i sin kost.
Symbolism
2004 År 2004 förklarades eken officiellt som USA: s nationella träd som symboliserar nationens styrka.
♣ Överskridande tider och kulturer har eken symboliserat styrka och uthållighet. Av denna anledning står den också högt som det nationella trädet i England, Estland, Frankrike, Tyskland, Moldavien, Lettland, Litauen, Polen, Wales och Serbien. Konservativa partiet i Storbritannien har också använt ek som sin symbol.
♣ Trädet hittar en plats i emblemet för County Londonderry, Nordirland. Det är också en nationell symbol för Baskien, främst i Biscayaprovinsen.
♣ Symbolen för University of Connecticut innehåller två vita ek ekollonar i den. Muttern är också en symbol för National Trails i England och Wales.
♣ Rangordningar i Förenta staternas väpnade styrkor symboliseras av ekblad, där ett silverblad är avsett för Överstelöjtnant eller befälhavare och ett guldblad indikerar Överstelöjtnant eller major.
Användningar
♣ Brädor av ek som är breda och kvartssågade har fått ett högt värde från medeltiden. Dessa brädor används som interiörpaneler av viktiga byggnader som debattkammaren för British House of Commons i London, England. Några av de bästa möblerna är gjorda av detta trä. Ekträ används också ofta för golv.
♣ Många olika sprit åldras och mognar i ekfat. Fat gjorda av europeisk och amerikansk ek används för att hålla röda viner, sherry, konjak, skotsk whisky och Bourbon whisky. Viner som lagras i ekfat innehåller olika dimensioner och beskrivs ofta som en vanilinsmak av ek. Vissa ekfat är förkolnade före användning, vilket ökar färg, smak och arom hos de vätskor som lagras i dem. Vin som lagras på franska ekfat ger en bättre förfining och ett högre pris! Detta är inte för att ta bort från den amerikanska eken, vilket ger ett vin bättre struktur och motstånd mot åldrande.
Röken från ekflis används för att röka fisk, kött, ost och andra livsmedel. Det används också för garvning av läder, eftersom barken är rik på tannin.
♣ Några av de bästa professionella trummorna är tillverkade av japansk ek av tillverkaren Yamaha Drums. Dessa trummor ger en ljusare och starkare ton jämfört med vanliga trummor på grund av ekens grova, hårda yta.
White Den vita ek är känd för sina medicinska egenskaper som finns i barken. Det är därför torkad bark av detta träd används för att bereda flera medicinska formuleringar.
♣ Under många århundraden användes onormala utväxter av ekvävnad, så kallade ”galls”, som den primära ingrediensen vid beredningen av manuskriptbläck.
♣ Vissa typer av ek används i Europa för att konstruera marinfartyg.
Giftighet
♣ Färska ekollonar, knoppar och unga blad av ek har den högsta koncentrationen av gifter. Unga boskap som väger 400 pund eller mindre är mer mottagliga för dessa toxiner jämfört med äldre nötkreatur och de som väger mer än 400 pund.
Garvsyra i trädens löv och nötter kan visa sig vara giftig för getter, får, nötkreatur och hästar när de konsumeras i stora mängder.
♣ Toxicitet kan leda till problem som blödning och sår i djurens mag-tarmkanal, tillsammans med njurskador och blodig diarré.
♣ Acorn calf syndrome är ett medicinskt tillstånd där kor som har intagit stora mängder ekollonar under dräktigheten (särskilt andra trimestern) föder kalvar med medfödda missbildningar.
Mottaglighet för sjukdomar
♣ Ek är känt för sin stora styrka och hårdhet. Eftersom det har ett högt tannininnehåll tål det insekts- och svampangrepp.
♣ Ett allvarligt hot mot ekarna är svampen Ceratocystis fagacearum, som orsakar Oak Wilt, en dödlig sjukdom som särskilt drabbar röda ekar. Träborrande skalbaggar är en annan hot mot ekarna. Många äldre ekar möter rotröta som ofta inte visar några tecken på utsidan, men blir tydliga när trädet faller under en storm. En dödlig vattenform till eket är Phytophthora ramorum eller Sudden Oak Death, som kan döda en ek på bara några veckor.
♣ Sedan 2009 hotas mogna ekar i Storbritannien av en relativt ny sjukdom som kallas ”Akut eknedgång”. Infekterade träd sipprar ut en mörk vätska från skador i barken, vilket i slutändan leder till trädets död inom en period av 5 år.
Mytologi och religion
♣ Eket är associerat med flera mytologier. I nordisk mytologi är det det heliga trädet till Thor, åskguden. Den grekiska mytologin presenterar det som det heliga trädet till gudskungen, Zeus. Och i slavisk mytologi är det trädet av yttersta vikt för guden Perun.
♣ Bibeln nämner också ett ek som ligger vid Sikem, där Jakob hade begravt folks gudar.
♣ Eklundar användes av druiderna i syfte att utöva religiösa ritualer och dyrkan.
Några berömda ekar
Major Oak - 'Robin Hood's Shelter'
Ett berömt ek är den enorma Major Oak nära byn Edwinstowe i hjärtat av Sherwood Forest, Nottinghamshire, England. Detta gamla träd är mellan800 till 1000 år gammal och har enmidja på 33 fot. Vad som gör detta magnifika träd så populärt är tron att det var Robin Hoods skydd där han och hans glada män sov.
De sju systrarna - "Nationella mästaren"
Som anges av Louisiana Forestry Association är The Seven Sisters statens mästareek. National Register of Big Trees har också belönat det med National Champion-titeln. Det är cirka 1500 år gammaloch har sju uppsättningar grenar som beskärs ur dess centrum 38 fot bred bagageutrymme .
The Angel Oak - 'Millenium Tree'
Beläget i Angel Oak Park, Johns Island (South Carolina), har detta träd vuxit till att bli 65 fot lång, 9 fot bredoch har en krona spridd över 17.000 kvadratmeter. Dess längsta gren är 89 fot lång. Uppskattningar visar att detta träd har visat sig vara så stort under en period av omkring 1500 år eller mer. Det erkänns som South Carolina Heritage Tree 2004 och ett 2000 Millenium Tree.
The Big Tree - "Texas State Champion Coastal Live Oak"
Denna levande ek, belägen i Goose Island State Park på Lamarhalvön i Aransas County, tros vara en av de största ekarna i USA. Det står 45 fot lång och 35 fot bred, med en kronspridning på cirka 90 fot. Det beräknas vara över 1000 år gammal. Dess omkrets gör den till Champion Live Oak i Texas.
Kongeegen - 'The King Oak'
Detta ek finns på ön Sjaelland, Danmark. Det uppskattas ungefär vara cirka 1500 - 2000 år gammal. Man tror att det omgivande området ursprungligen måste ha varit en öppen äng eftersom trädet har en kort stam med låga grenar, men senare omringades med högre träd.
Ekar gynnar mänskligheten på flera sätt. Nya studier har också tänkt på vilken viktig roll dessa träd spelar för att minska den globala uppvärmningen och förbättra miljön. För att inte glömma, den vackra trädgårdsutsmyckningen dessa träd ger med sina strukturerade grenar och utbredd krona.
