Atacamaöknen, en 15 miljoner år gammal torr region i Sydamerika, är en av världens tre största öknar. Denna artikel presenterar några intressanta fakta om dess vegetation.
Du kan bli förvånad över att veta att ungefär en tredjedel av jordens yta täcks av öknar. Sahara, Gobi och Atacama toppar listan över de största öknarna i världen.
Fakta
Atacama är den torraste öknen i världen, eftersom den består av en nästan regnfri platå. Det är en kustöken som löper från Stillahavskusten till Andesbergen. Den panamerikanska motorvägen går över den, men ändå är den gles bebodd. Vissa områden i denna region har aldrig fått regn. Den genomsnittliga nederbörden i den chilenska regionen är cirka 1 millimeter (0,04 tum) per år. Med dessa extrema väderförhållanden finns det knappast någon vegetation. Det finns inga gynnsamma förhållanden för växter.
Växter
Atacama är så torrt att det absolut inte finns några glaciärer på berg som når en höjd av 6885 meter (22 589 fot). Några av flodbäddarna i Atacama har varit torra i cirka 120 000 år. Vissa alger, lavar eller kaktusar växer i de områden som får viss fukt från marin dimma (lokalt kallad camanchaca). Listan över ökenväxter i Atacama är mycket kort. Regionen som faller under dimskuggan har en jord som liknar Mars. De flesta Mars-scener filmas här. Klimatet är mycket torrt och extremt; med dagstemperatur omkring 25 grader Celsius och nattemperaturen runt -2 grader Celsius.
Växtlivet inkluderar små, djupt rotade, taggiga växter. Långa rötter hjälper dem att få fukt från underjordiska lager av jorden. Köttiga löv innehåller vattenhaltig vävnad som hjälper till att bibehålla fukt. Till skillnad från andra torra regioner är kaktusar inte vanliga i Atacama. Istället ses mesquite träd som har mycket långa rötter på vissa ställen. Saltbuske, tuftat gräs, bovetebuske, svart buske, 'tola'-buskar, risgräs, ormbunkar, liten hästborste, svart salvia och chrysothamnus, är några sorter av växter som finns i denna region. De flesta växter är små med små eller inga löv. Inre delen av denna region består av kratrar, stenar och lös sand, där vegetation inte är möjlig.
Atacama-ökenväxter är så sällsynta att du inte kommer att stöta på ett enda grässtrå eller kaktusstubbe eller en ödla eller en mygg i tusentals mil när du reser genom dessa praktiskt taget livlösa slätter. Fortfarande bor mer än en miljon människor nära kustlinjen eller i oasen. Framgångsrikt kämpar med de extrema förhållandena, det finns beslutsamma jordbrukare i norra regionen. De odlar oliver, tomater och gurkor med hjälp av droppbevattningssystem.
Med hjälp av Kanadas International Development Research Center och den kanadensiska ambassaden i Santiago har människor som bor i denna region lärt sig att samla in vatten med hjälp av ett skickligt utvecklat system av nät. Näten fångar dimman när den rullar över bergen ovanför byborna och ger byborna cirka 2600 liter (10 000 liter) vatten varje dag. Byborna kan således vattna sina trädgårdar varje dag. De känner sig stolta över sig själva när de ser blommor i öknen.
Blommor
När El Nino-strömmen ger regn, blommar ett antal örter och vilda blommor i denna öken. De arter som överlever i form av frön blommar när de får regnvatten. Atacama-ökenblommor är sällsynta, men när de kommer ut från det torra området ändrar de fullständigt utseendet på den torra platån.
Här är en liten lista över blommande växter som finns här.
- Alstroemerias (de mångfärgade irisarna)
- Argylias (sammet och cartuchos)
- Ananucas (rhodophialas)
- Calandrinias (guanaco fot)
- Don Diego de la noche (oenothera coquimbensis)
- Flor de Pajarito (Corola violacea)
- Garra de Leon (Leonthochir ovallei)
- La flor del minero (centauria chilensis)
- Los cuernos de cabra (skytanthus acutus)
- Leucocorymnes (vårlök, huilles)
- Nolanas (tre färgade penséer)
- Pata de guanaco (calandrinia logiscapa)
- Retamo, San Alatodo (Caesalpinia Angulicaules)
- Rhodophilias (de röda och gula; ananuncas)
Det är verkligen förvånande att se att växter, djur och människor kan leva under sådana extrema förhållanden.
